Quando no ano 2000 subiram ao palco, montado na Quinta Magnólia, os artistas da primeira edição do Funchal Jazz Festival, houve vozes que criticaram a iniciativa da Câmara do Funchal, por ser conotada com elites, porque não ser música popular, ou por ser dedicada a um nicho. Mas desde o primeiro dia o público aderiu. Até que o local teve de ser maior e o palco principal passou para o Parque de Santa Catarina.
Ao completar 25 anos de edições anuais, consecutivas, o Funchal Jazz Festival cresceu e consolidou-se. É um dos eventos ininterruptos de referência no cartaz cultural da Madeira e tem sabido conquistar público, o que cala as vozes críticas de que se tratava de uma festa para um pequeno grupo.
Entusiastas locais, residentes estrangeiros e visitantes elevam o público atual do festival para a casa dos milhares. E isso não tem apenas que ver com o facto de ser um momento único no ano. Deve-se também à escolha de artistas, entre os melhores do Mundo em cada momento.
Primeiro com o falecido Avelino Tavares e depois com o atual diretor artístico, Paulo Barbosa, a escolha dos artistas tem sido eclética, satisfazendo diversas tendências e conseguindo trazer artistas em boas fases da carreira, que fazem deste um festival de nível internacional.
Outra conquista, esta mais recente, tem que ver com o aumento do número de dias e a diversificação de palcos. O Funchal Jazz agora dura uma semana, sendo os primeiros dias dedicados a jovens talentos locais, que podem brilhar no palco do Jardim Municipal do Funchal. A aposta do município é, por isso, ganha, e o evento, um sucesso.
O jazz tem tradição na Madeira. Este estilo de música chegou à ilha nos anos 1920, para satisfazer a procura turística e desde então, ficou. Inspirou as noites da Madeira de meados do século XX e tem dado intérpretes de sucesso, que aprendem no Conservatório da Madeira e depois fizeram carreira lá fora.
Por tudo isto o jazz para os madeirenses não é um lugar estranho. E pode ser apreciado, ao longo do ano, em alguns bares e pequenos eventos, como às quartas-feiras no Three House, um dos rooftops mais badalados da cidade do Funchal.
